其實“物流”這個概念是一個“舶來品”。從人類文明開始就已經(jīng)有了物流活動的存在，只是沒有專業(yè)的文字記錄而已?，F(xiàn)在中國物流概念采用美國的“Logistic“（后勤），但是在翻譯的時候卻采用日本的"PhysicalDistribution"（物資流通），即現(xiàn)在的“物流”。中國古代的物流行業(yè)可以分為兩類——官方背景的物流和民間物流。
驛站，漕運等官方背景的物流機構(gòu)
官方背景的物流很好理解，比如驛站，漕運等機構(gòu)，在殷墟甲骨文中就有關(guān)于古代驛站的記載。古代的官方“物流機構(gòu)”采用驛馬，馬車、牛車、舟船等最原始的物流工具，但是仍是一個組織嚴(yán)密高效的物流體系，加上開鑿的人工運河，還可以實現(xiàn)水陸聯(lián)運。
高效的物流體系也離不開古代官方的支持。為了促進物流行業(yè)發(fā)展，秦始皇還做出了“車同軌”的國家標(biāo)準(zhǔn)：車輛上兩個輪子的距離一律改為六尺。統(tǒng)一了車輛標(biāo)準(zhǔn)，全國各物流活動就方便了。唐詩“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，記錄了一次從嶺南地區(qū)向長安運送水果的物流案例，全程3000多里地，在沒有冷鏈技術(shù)的唐朝，這效率不比現(xiàn)在的快遞遜色。
當(dāng)然，古代政府運營的物流也有效率低下的時候，發(fā)出去半年都收不到。杜甫就曾經(jīng)吐槽：“烽火連三月，家書抵萬金。”
古代官方背景的物流組織效率在當(dāng)時歷史時期效率無疑是最高的，但是他們承擔(dān)的多是政府業(yè)務(wù)，而民間如果有物流就需求不得不求助于鏢局一類的民間物流。
帶有江湖色彩的民間物流機構(gòu)——鏢局
古代鏢局的運鏢的物流對象多是貴重物，因為物流過程中需要長途跋涉，加上古代土匪橫行，治安狀況不佳，因此必須要有懂功夫的人保護才能完成。鏢局，類似于現(xiàn)在的武裝押運。鏢師行業(yè)泰斗級人物要數(shù)山西人“神拳無敵”張黑五。張黑五面黑，兄弟排行第五，當(dāng)過乾隆皇帝的武術(shù)師傅，因武功蓋世，威名遠播。
其在乾隆皇帝的建議下，張黑五成立了第一個被清政府批準(zhǔn)運營的的鏢局--興隆鏢局。隨著鏢局業(yè)務(wù)的不斷開展，分號遍及全國重要城市，鏢局不僅接受民間托運業(yè)務(wù)，也承擔(dān)官方的托運業(yè)務(wù)，比如說官方的餉銀運送業(yè)務(wù)也移交鏢局托運。由此可見，鏢局從誕生就決定了該行業(yè)和官方和江湖有著密切的關(guān)系，并且從業(yè)人員功夫高超，存在著濃厚的江湖色彩。
鏢局的沒落
老舍先生在《斷魂槍》一書寫道“自從洋人把火車、洋槍帶進了中國，天下已經(jīng)沒有江湖可言?！蔽鞣轿镔|(zhì)文明傳入中國，特別是火車、輪船、汽車等新式交通工具的出現(xiàn)，隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展和治安狀態(tài)的好轉(zhuǎn)，鏢局也就逐漸提出來歷史舞臺。
